En 2012, nous avons fait quelque chose qui nous semblait à la fois terrifiant et exaltant : nous avons demandé des visas Vacances-Travail canadiens sans jamais avoir mis les pieds dans le pays. Nous avons choisi Vancouver purement en fonction de sa géographie et de notre imagination : la combinaison des montagnes et de l'eau nous rappelait les Alpes de chez nous, sauf qu'au lieu d'un lac, nous aurions l'océan Pacifique. Nous avons vendu tout ce que nous possédions, acheté des billets aller simple et nous avons sauté le pas. Notre première surprise nous a frappés sur Granville Street, « le strip » qui était censé être le cœur de la vie nocturne du centre-ville. Venant de villes européennes comme Paris, Londres, Genève et Lyon, Vancouver nous a semblé… petite. Intime, même. Nous avons vite compris pourquoi les habitants l'appelaient affectueusement (ou pas si affectueusement) « No Fun City » (la ville sans plaisir), donc si vous recherchez le genre de vie nocturne vibrante que l'on trouve dans les grandes capitales européennes, vous pourriez être déçu. Cela dit, Vancouver a son propre rythme. La scène musicale live est devenue l'une de mes découvertes préférées. Étant prise en sandwich entre Seattle et le reste du Nord-Ouest Pacifique, Vancouver est une étape de tournée régulière pour les groupes, et au fil des ans, j'ai réussi à cocher de ma liste tant d'artistes des années 80, 90 et 2000 que je voulais voir. La vie était bien moins chère en 2012 qu'aujourd'hui, mais même à l'époque, nous entendions la même blague en boucle : C.-B. ne signifie pas seulement Colombie-Britannique, cela veut dire « Bring Cash » (Apportez du liquide). Si vous venez de villes européennes chères, les prix de l'immobilier ne vous choqueront pas entièrement, mais tout le reste s'additionne rapidement. L'épicerie, les restaurants, le ski, tout est cher. Une agréable surprise a été la découverte d'écoles publiques françaises dans la région, ce qui donnait l'impression d'un petit morceau de chez soi dans ce nouvel endroit. L'adaptation la plus étrange a peut-être été de comprendre le système de crédit nord-américain. Partir de zéro avec une cote de crédit semblait absurde. Même si vous arriviez avec des économies sur votre compte bancaire, vous ne pouviez pas simplement utiliser votre argent, il fallait jouer le jeu. D'abord, vous obtenez une carte de débit. Ensuite, si vous avez de la chance, une carte de crédit avec une limite ridiculement basse, peut-être 500 ou 600 $. Et voici le plus drôle : vous devez l'utiliser, même quand vous n'en avez pas besoin. Remboursez-la tous les mois, prouvez votre fiabilité, et (douloureusement) lentement, votre cote grimpe. Ce chiffre magique détermine ensuite si vous pouvez obtenir un prêt automobile, un forfait téléphonique décent, une hypothèque, ou fondamentalement fonctionner comme un adulte dans ce système. Venant d'Europe, j'ai été sincèrement frappé par la gentillesse des gens ici. Les petits gestes sont devenus des rituels quotidiens, tout le monde remercie le chauffeur de bus en sortant, des étrangers discutent dans la file d'attente, les gens tiennent les portes. Bien sûr, les Canadiens vous diront que les gens de la côte Est sont encore plus amicaux, mais honnêtement, pour une grande ville, Vancouver est remarquablement accueillante. Avec le recul, ce saut dans l'inconnu a façonné tout ce qui a suivi. Vancouver n'est pas parfaite, c'est cher, parfois frustramment calme et pluvieux, et le système de crédit me déroute toujours, mais c'est devenu ma maison. Les montagnes que nous avions choisies pour leur ressemblance avec les Alpes se sont avérées n'être que le début de ce que cet endroit avait à offrir.